Témoin de l’industrialisation croissante et de l’essor de la consommation, Henri Lebert, dessinateur de modes, a laissé treize volumes manuscrits de son quotidien qu’il dédicace à son fils. Commentateur sensible de la chute de Napoléon, épris des collines alsaciennes de son enfance, inquiet en 1848, jaugeant les produits de l’industrie, Henri nous apprend à revoir le xixe siècle.
L’ouvrier qualifié est aussi un violoniste confirmé, un lettré dont les descriptions proposent d’accompagner les fantômes figés dans les maisons Ancien Régime. À Colmar, Paris ou Lyon, il nous livre l’âme d’un dessinateur de mode à la fois progressiste et conservateur : ce qui devait rester « dans le cercle étroit de la famille et de l’amitié véritable ».
