CATULLE MENDÈS La maison de la Vieille

La Maison de la vieille, paru en 1894, s’inscrit dans le genre, très populaire au cours des dernières années du XIX^e siècle, du Roman contemporain ou du Roman parisien, qui est le plus souvent à clefs. Dans ce livre cruel, Mendès dépeint le milieu littéraire et artistique qui gravita pendant deux décennies chez une jeune mondaine nommée Nina de Villard. Muse de Charles Cros et Dame aux éventails de Manet, elle accueillit dans son salon, à toute heure du jour ou de la nuit, artistes et écrivains connus ou en passe de le devenir. Cros, Villiers de l’Isle-Adam, Richepin, Ponchon, Nouveau, Coppée et bien d’autres sont, sous des noms fictifs, les protagonistes de ce récit satirique et impitoyable qui révèle quelques aspects ignorés de la vie littéraire des années 1860-1880. Tout ce qui comptait dans le milieu littéraire et artistique du Paris des dernières années du Second Empire et des premières années de la Troisième République est passé par le salon de Nina de Villard, plaque tournante du Parnasse, du Symbolisme, du Naturalisme, de l’Impressionnisme.