Conçue par un médecin et par un chirurgien, la guillotine succède aux supplices d’Ancien régime et invente la mort pénale idéale : prompte et douce. Mais des doutes surgissent très vite sur son instantanéité. Comment concevoir qu’une tête séparée en une fraction de seconde du corps soit immédiatement et totalement privée de vie, de conscience, de sensation ? Cette effrayante possibilité envahit l’imaginaire et les débats autour de la peine de mort tout au long du XIXe siècle. Mais la guillotine offre aussi aux médecins des conditions d’expérimentation proches de la vivisection, qu’il s’agisse de vérifier la survie éventuelle ou de tenter de transfuser les têtes exsangues. Se pose alors la question du corps du condamné, de ses usages, de sa dignité au regard de la médecine et de la société.
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Le sommaire
INTRODUCTION
Première partie
LA MÉDECINE AU SERVICE DE LA JUSTICE:
L’invention de la guillotine
(1789-1792)
Chapitre 1. La mort, les Lumières et la médecine
La mort pénale au XVIIIe siècle:
une mort lente, douloureuse et contingente
La contestation de la peine de mort et du spectacle
de la souffrance
Les nouveaux savoirs sur la mort
Chapitre 2. Refonder la mort pénale
sur des bases médicales
L’apport conceptuel: Guillotin
La rédaction du Code pénal et le choix de la décapitation
L’apport technique: l’expertise d’Antoine Louis
Un héritage encombrant?
Deuxième partie
UNE MORT PROMPTE ET DOUCE?
La médecine en proie au doute
(1792-1820)
Chapitre 3. Naissance d’un doute:
rumeurs et controverses
Au pied de la guillotine: les anecdotes de la Terreur
La controverse scientifique (1795)
Chapitre 4. La fièvre galvanique
Le galvanisme et les recherches sur la vie et la mort
Démonstrations, expérimentations et résurrections
Enjeux et ambiguïtés des expériences
Troisième partie
LA SURVIE REDOUTÉE?
La mise en scène et l’observation des têtes coupées
(1820-1880)
Chapitre 5. La résurrection politique et scientifique
du décapité
Remous et résurgences
Le retour du trouble chez les médecins
Chapitre 6. La prolifération des représentations
Le triomphe littéraire des têtes coupées
Cimaises et entresorts
Chapitre 7. Observer, expérimenter:
percer «le secret de l’échafaud»
Observer, expérimenter
Une question sociale? La presse, le médecin, la guillotine
Quatrième partie
LA SURVIE RECHERCHÉE?
Technique, éthique, et expertise médicales
(1870-1914)
Chapitre 8. La tentation de la ressuscitation
La transfusion, nouvel outil de réanimation?
La transfusion des têtes coupées
Chapitre 9. La contre-offensive médicale
et la mutation des peurs
La contre-offensive médicale: mettre un terme et rassurer
Retour ou mutation des peurs?
Chapitre 10. Améliorer, comparer:
les alternatives à la guillotine
Traditions
Modernités
Cinquième partie
La guillotine au service de la médecine?
statut et usages du guillotiné
(1800-1914)
Chapitre 11. Permanences de l’infamie
De l’ancien au nouveau régime des corps
Les usages traditionnels
Un corps toujours débiteur?
Chapitre 12: L’émergence des droits du condamné
Le contexte: des corps plus précieux?
Défendre son corps, se défendre par son corps
Épilogue:
Guillotine et médecine au XXe siècle
Sources
Bibliographie
